POCZĄTEK SOLOWEJ KARIERY - OFF THE WALL

Mimo, że swój pierwszy solowy album Michael nagrał w wieku 12 lat (Got To Be There) nie można go uznać za dzieło, którego kształt w największym stopniu byłby zależny od niego. Dlatego też, za solowy debiut Michaela Jacksona uważa się płytę "Off The Wall" z 1979 roku, która wyprodukowana została przez muzycznego mistrza, Quicny Jonesa. Popularnego "Q" Michael poznał na planie musicalu "The Wiz", w którym grał jedną z głównych ról.

Michael, który od początku dąrzył do odnajdywania zupełnie nowych dziwięków, zaryzykował już na samym początku. Piosenka 'Don't Stop Till You Get Enough' promująca album Off The Wall to jedna z pierwszych jego samodzielnych kompozycji, ale już wtedy pozwolił sobie na duży eksperyment. Wprowadził dziesięciosekundową sekwencję mówioną, po to by zbudować napięcie, zanim jeszcze zacznie się kompozycja. Rozładowuje ją krzyk Michaela oraz sekcja smyczków. W swojej autobiografii pracę nad piosenką opisał: "Utwór 'Don't Stop Till You Get Enough' zaczynał się od parlanda na basie, częściowo po to, by zbudować napięcie i zaskoczyć słuchaczy szaleńczą partią smyczków i instrumentów perkusyjnych. Miał też niezwykły aranż partii wokalnej. W tym utworze zastosowałem dubbing, żeby współbrzmieć z całą grupą. Napisałem część wokalną w bardzo wysokim rejestrze, w którym nie mógłbym poradzić sobie, śpiewając solo, więc żeby głos pasował do muzyki, śpiewałem sobie w głowie różne motywy, starając się wczuć w aranżację. Wymyślone przez Pana Q wyciszenie utworu z rozszalałymi gitarami, które brzmiały jak afrykańskie 'przeszkadzajki', było zachwycające." Właśnie za ten utwór Michael zdobył swoją pierwszą nagrodę Grammy.

Of The Wall ukazała światu nowego Michaela Jacksona - już nie "małego Michaelka" z The Jackson 5, a dorosłego artystę z dojrzalszym głosem, który rozpoczął zupełnie nowy, samodzielny etap w życiu. Zaledwie 21letni Michael miał już 13letnie doświadczenie w profesjonalnym występowaniu na scenie. Choć jeszcze nieopierzony, powoli kreował swój charakterystyczny styl i spełniał marzenie o samodzielnym komponowaniu piosenek. Jego największym nauczycielem, z którego czerpał w tamtych czasach był oczywiście Jones.

Off The Wall znalazła się na trzecim miejscu na liście albumów Billboardu, utrzymując się przez 48 tygodni w pierwszej dwudziestce. Cztery single znalazły się w pierwszej dziesiątce hitów, zaś dwa, najbardziej popularne do dnia dzisiejszego, "Don't Stop..." i "Rock With You", okazały się przebojami z pierwszych miejsc. Młodziutki Michael był autorem niemal wszystkich partytur oraz tekstów, aranżował i współprodukował utwory, jednak oprócz Quincy Jonesa przy nagrywaniu płyty udział brali Stevie Wonder i Rod Temperton. Na płycie znajduje się również piosenka skomponowana przez Paula McCartneya, który stał się wówczas bliskim przyjacielem Jacksona. Zebrany przez Jonesa zespół muzyków został nieformalną grupą etatową Michaela, którą w późniejszych latach zapraszał do nagrywania swoich kolejnych płyt.

W styczniu 1980 roku, Michael zdobył pierwsze nagrody American Music Awards za swoje dokonania solowe w kategorii "Najlepszy album Soul/R&B" za Off the Wall, "Najlepszy męski wykonawca Soul/R&B" i "Najlepszy singel Soul/R&B" za utwór "Don't Stop 'Til You Get Enough". Wkrótce zdobył również dwie nagrody Billboard Awards dla "Najlepszego czarnoskórego artysty" i za „Najlepszy album czarnoskórego artysty”.

Album "Off The Wall" do końca roku 1979 uzyskał status platynowej płyty i zapowiedział początek szczytowego okresu działalności Michaela Jacksona. Dziś, "Off The Wall" uważany jest za kamień milowy w rozwoju rhythm&bluesa oraz jeden z najważniejszych krążków w historii muzyki. Światowy nakład płyty do roku 1986 osiągnął wysokość 20 milionów egzemplarzy. W roku 2002 prestiżowy magazyn Rolling Stone umieścił krążek Off The Wall na siódmym miejscu najważniejszych krążków wszechczasów.