THE JACKSON 5

Choć piosenki śpiewane przez kilkuletniego Michaela Jacksona, takie jak "Ain't no sunshine" lub cover zespołu The Miracles "Who's loving you" zna każdy, nie każdy zdaje sobie sprawę, że śpiewa je właśnie Michael Jackson. Niektórzy do dzisiaj nie wiedzą, że piosenkarz zaczął swoją karierę jako dziecko, występując w zespole razem ze swoimi braćmi.

Rodzinna grupa The Jackson Brothers (a później The Jackson 5) powstała w 1961 roku. Z początku tworzyli ją wyłącznie starsi bracia Michaela - Jermaine, Jackie i Tito. Później do zespołu dołączył także Marlon. Chłopcy uczęszczali na zajęcia muzyczne w szkołach, aż w końcu dla zabawy stworzyli amatorski zespół. Joe Jackson, dostrzegając talent swoich synów postanowił szkolić ich tak, aby w przyszłości mogli brać udział w konkursach talentów, a tym samym - zarabiać pieniądze, których w domu Jacksonów ciągle brakowało.

Michael Jackson "oficjalnie" dołączył do braci w wieku pięciu lat i szybko awansował na głównego wokalistę. Wcześniej gdy miał ok. czterech lat, pragnąc dorównać starszym braciom nalegał aby przyjęli go do zespołu. Chłopcy powierzyli mu, jakże odpowiedzialne zadanie gry na bongosach :) Początki zespołu wyglądały całkowicie niewinnie. Przez pierwsze lata The Jackson 5 występowali wyłącznie amatorsko. Ćwiczyli w domu, a ich występy przychodziły oglądać dzieciaki z sąsiedztwa. Niedługo później zaczęli występować na uroczystościach szkolnych i miastowych.
 
Ojciec chłopców, który miał ambicję stworzenia ze swych synów zespół znany w całych Stanach, zaczął powoli inwestować w profesjonalny sprzęt muzyczny. Opuszczał pracę i szkolił chłopców, przygotowując ich do konkursów talentów i występów w klubach. Próby stawały się coraz częstsze i coraz bardziej męczące, szczególnie dla najmłodszego z braci - Michaela. Joseph zachowywał się bezwzględnie wobec synów. Nakazywał im nieustannie ćwiczyć i nie powstrzymywał się od przemocy fizycznej wobec nich.
 
Wkrótce Jacksonowie zaczęli występować na lokalnych przeglądach talentów i brać udział w konkursach muzycznych. Po wygraniu lokalnego konkursu młodych talentów w 1966 r., wykonując piosenkę zespołu The Temptations – "My Girl", śpiewaną przez Michaela, zaczęli grać profesjonalne koncerty w Chicago oraz na Środkowym Zachodzie (Midwest) Stanów Zjednoczonych. Wiele z tych koncertów odbyło się w cieszących się złą sławą klubach nocnych dla czarnoskórych, w miejscach zwanych "Chitlin' Circuit", gdzie mały Michael śpiewał przed występami striptizerek.
 
W roku 1967 Jacksonowie podpisali umowę z lokalną wytwórnią Steeltown i weszli do studia nagrywać swój debiutancki materiał. Zadebiutowali singlem „Big Boy” w styczniu 1968 roku, stając się natychmiast ogromnym lokalnym przebojem. Niedługo potem wydali drugi utwór „We Don't Have To Be Over 21”. W sierpniu 1968 roku wystąpili jako support przed grupą Bobby Taylor & the Vancouvers. Wokalista będąc pod wielkim wrażeniem umiejętności młodych artystów zabrał ich do Detroit na zaaranżowane spotkanie z prestiżową wytwórnią Motown, na którym wykonali cover utworu Jamesa Browna „I Got the Feelin”. Po zobaczeniu ich występu właściciel wytwórni, Berry Gordy nie miał żadnych wątpliwości. W listopadzie zorganizowano przyjęcie na ich cześć i rozpoczęto negocjacje w celu odkupienia ich kontraktu z Steeldown, które zakończyły się w marcu następnego roku.
 
Przełom nastąpił w roku 1969. Zespół podpisał kontrakt z wytwórnią Motown, do której należeli m.in Smokey Robinson and The Miracles, Diana Ross i Stevie Wonder. W lecie weszli do studia. Ich wczesne utwory były coverami standardów największych gwiazd wytwórni, między innymi „Stand!” Sly & The Family Stone i „Who's Lovin' You” The Miracles. Kontrakt z wytwórnią zaowocował wydaniem ich pierwszego autorskiego singla "I Want You Back" który dotarł na pierwsze miejsce listy Billboardu. Dzięki temu Michael stał się najmłodszym artystą w historii, którego utwór znalazł się na szczycie tej najważniejszej w USA listy najlepszych utworów.
 
Wkrótce po podpisaniu umowy The Jackson 5 okazali się fenomenem w Ameryce - byli pierwszym zespołem dziecięcym w historii fonografii który odniósł tak wielki sukces, a pierwsze cztery single zespołu "I Want You Back", "ABC", "The Love You Save" i "I'll Be There" znalazły się na pierwszych miejscach listy przebojów Billboardu. W tym samym czasie, Michael Jackson będąc najbardziej utalentowanym członkiem zespołu wydał dwa albumy solowe - Got to Be There (1971) i Ben (1972). Jacksonowie po sukcesie zespołu wyszli z biedy, przeprowadzili się do apratmentu w Kalifornii i w krótkim czasie zyskali miano jednej z najbogatszych rodzin w Ameryce. Chłopcy oprócz wydawania płyt i koncertowania zajmowali się także realizacją własnego serialu muzycznego. W niektórych odcinkach obok braci wystąpiły ich siostry - Maureen, Latoya i mała Janet.
 
Od czasu debiutu grupy Stany ogarnęła prawdziwa „Jacksonmania”. Na szeroką skalę drukowano plakaty z podobiznami rodzeństwa, naklejki, powstawały o nich książki. Powstał nawet film animowany, którego byli głównymi bohaterami. Niestety bracia stawali się coraz starsi i nie pasowali już do słodkiego, dziecinnego wizerunku wykreowanego przez Motown. Zespół po konfliktach z wytwórnią, która ograniczała jego wizje artystyczne, przeniósł się do CBS Records i zmienił nazwę na The Jacksons. Niedługo potem do zespołu dołączył młodszy brat Michaela - Randy. Od 1976 roku Michael Jackson był głównym kompozytorem w zespole, tworząc m.in utwory "Heartbreak Hotel" i "Can You Feel It".
 
Repertuar braci opierał się głównie na R&B i soulu, a później również na popie z elementami disco. Byli największym fenomenem w historii muzyki pop i soul przełomu lat 60. i 70. oraz początkiem solowej kariery Michaela Jacksona. W ich brzmieniu słychać wpływy wielu gwiazd dekady lat 60., jak choćby Sly & The Family Stone, Isley Brothers, The Temptations, Marvina Gaye, The Teenagers, Steviego Wondera oraz Jamesa Browna. Nie sposób w pełni opisać całego wpływu na pop kulturę, jaki wywarła na nią grupa The Jackson 5. Do fascynacji ich muzyką przyznają się do dziś całe dziesiątki artystów wykonujących bardzo różnorodną muzykę. The Jackson 5 byli pierwszymi czarnymi idolami nastolatków, nie zważając na dominację białych artystów w ówczesnej muzyce. W 1997 roku grupa odsłoniła swoją gwiazdę w Rock and Roll Hall of Fame, a dwa lata później pojawiła się w Vocal Group Hall of Fame. Jej dwie kompozycje „ABC” i „I Want You Back” zostały umieszczone w prestiżowym zestawieniu „500 piosenek, które wstrząsnęły rock and rollem”. Ta druga dołączyła także w 1999 roku do Grammy Hall of Fame.